L’antica Cina, un mosaico di tradizioni e saggezze millenarie, riserva ancora oggi spunti di riflessione e scoperte che sfidano le nostre concezioni moderne sulla società e sui ruoli di genere. Al centro di questo intricato universo culturale, l’I Ching emerge non solo come un testo divinatorio di primaria importanza, ma anche come una finestra sulle dinamiche sociali e sui valori dell’epoca degli Zhou occidentali (1100-771 a.C.). Contrariamente all’immagine stereotipata di una società rigida, in cui il ruolo delle donne era severamente circoscritto ai margini dell’esistenza domestica, le sfumature racchiuse nei testi classici cinesi, esaminati al di là delle interpretazioni tradizionali, rivelano una realtà più complessa e sfaccettata.
Questo articolo si propone di esplorare, con un’attenzione critica e uno sguardo attento alle fonti primarie, la posizione delle donne nella Cina degli Zhou occidentali, attraverso gli indizi disseminati nella tradizione cinese e in altri documenti contemporanei, al fine di scardinare pregiudizi consolidati e a riscoprire le tracce di un passato in cui le donne, forse, godevano di una considerazione e di una libertà di azione maggiori rispetto a quanto comunemente assunto.
Attraverso secoli ricchi di storia e tradizioni, scopriamo infatti come le pratiche divinatorie e le credenze spirituali abbiano offerto alle donne spazi di espressione e potere, spesso ignorati dalle narrazioni ufficiali.
In questo contesto, il ruolo delle sciamane femminili, la pratica della divinazione come dominio di influenza femminile e le iscrizioni sulle ossa oracolari, diventano tessere di un mosaico più ampio, che ci permette di intravedere una società in cui le distinzioni di genere, pur presenti, non delineavano confini impermeabili. La documentazione limitata e i riferimenti sparsi nei testi classici cinesi pongono sfide interpretative, ma aprono anche porte su un passato in cui la voce delle donne, seppur sommessa, non era del tutto silenziata.
Confrontandoci con questi frammenti di storia, ci avviciniamo alla complessità delle dinamiche di genere nella Cina antica, riconoscendo che la rigidità delle strutture confuciane e delle interpretazioni posteriori potrebbe aver offuscato la diversità e la ricchezza delle esperienze femminili. Questo articolo invita quindi a una rilettura critica e aperta dell’I Ching e dei documenti coevi, suggerendo che la realtà sociale e spirituale degli Zhou occidentali fosse meno monolitica e più permeabile di quanto tradizionalmente rappresentato.
Le donne nella Cina antica, dal ruolo nella società alla divinazione
Nell’antica Cina, come in genere nel resto del mondo antico, la maggior parte delle donne aveva un’autonomia limitata e situazioni di vita difficili. La sorte degli uomini era migliore, ma solo in parte; in realtà entrambi i sessi erano vincolati dalla società gerarchica in cui la deferenza e l’obbedienza all’autorità erano i valori principali e non esisteva il concetto di diritti umani. Le famiglie erano ritenute responsabili per i crimini commessi da un membro, e ciò significava che donne e bambini potevano essere puniti per i misfatti dei membri maschi della famiglia.
Sebbene l’I Ching fosse spesso letto con il presupposto che le donne dovessero essere subordinate agli uomini, questa narrazione non è presente in forma esplicita nei significati originali degli Zhou occidentali. Questo non vuol dire che le prime versioni pervenute dell’I Ching presenti contenuti sui diritti per le donne, ma semplicemente che i suoi testi che si riferiscono direttamente alle donne non affermano esplicitamente che dovrebbero essere subordinate.
Quando le parti dei testi Zhou occidentali vengono esaminate direttamente, piuttosto che attraverso le lenti di commentatori successivi, si trovano infatti dettagli interessanti sulla vita delle donne e nessun modello generale di denigrazione. Non possiamo concludere da prove così limitate che la società Zhou occidentale fosse caratterizzata da una maggiore uguaglianza di genere rispetto alla Cina successiva, ma certamente si solleva la possibilità che la subordinazione delle donne fosse meno formalizzata nella Cina pre-confuciana.
Il ruolo delle donne nella prima società cinese può essere compreso solo sulla base delle prove dei documenti e dell’archeologia contemporanei. I programmi politici, spesso non ovvi per i lettori moderni, e i primi testi divinatori, come le iscrizioni sulle ossa oracolari e lo Zhouyi, sebbene spesso frustrantemente laconici, sono le nostre fonti più dirette per una comprensione della sorte delle donne (e degli uomini) nella società Zhou occidentale.
I resoconti cinesi sulla divinazione da parte o sulle donne sono piuttosto limitati, tuttavia le donne devono averla praticata. Nelle parole di Richard J. Smith (1):
“Cospicuamente assenti… sono donne rabdomanti. Ho trovato solo tre biografie di tali personaggi: tutte figlie o mogli o eminenti studiosi, e tutte ben istruite… La scarsità di donne indovini in… biografie e altre fonti Qing non significa, ovviamente, che abbiano avuto un’influenza trascurabile nella società cinese tradizionale. Al contrario, sappiamo che spesso hanno svolto ruoli mantici significativi.”
Sappiamo che gli sciamani (wu) nei primi tempi erano generalmente donne, mentre in seguito erano più spesso uomini, un’altra prova suggestiva che la vita delle donne era meno limitata in antichità. Si sa che le ossa dell’oracolo erano state preparate da donne, e gli esempi del re Wu Ding indicano che la divinazione piromantica era spesso sotto responsabilità delle donne, sebbene solo quelle dell’entourage reale.
Sebbene i riferimenti alle donne nelle prime versioni dell’I Ching siano meno numerosi di quelli riguardanti gli uomini, non sembra esserci stato alcun tabù sulla loro inclusione. Al contrario, con l’inizio del confucianesimo, i successivi testi cinesi classici sono particolarmente reticenti nel menzionare le donne: le rigidità del decoro che impongono di tenerle nascoste alla vista, include anche il tenerle fuori dai testi.
In definitiva, non troviamo dichiarazioni proscrittive dell’epoca sulla limitazione della libertà delle donne, come nelle epoche successive. Il confucianesimo arrivò a sostenere che le donne dovevano rimanere a casa e non partecipare alla vita pubblica, ma è difficile determinare quando queste idee fossero formalizzate.
In realtà la soppressione ufficiale delle possibilità e dei diritti delle donne, come altre forme di oppressione politica, non ha avuto quasi mai del tutto successo. I primi testi moralistici tendono a descrivere ciò che l’autore credeva dovesse essere la realtà, piuttosto che come vivevano effettivamente le persone. Nonostante l’ortodossia restrittiva, le donne erano spesso in grado di raggiungere un certo grado di controllo sulla loro vita.
Nelle culture autoritarie, la divinazione può essere un mezzo per la libertà di pensiero perché può fornire consigli privati al di fuori dello sguardo invadente non solo dei funzionari governativi, ma anche dei vicini e persino di altri membri della famiglia. È probabile dunque che le donne avessero una propria cultura orale privata di cui gli uomini non erano a conoscenza.
(1) Richard J. Smith è uno storico americano di cultura cinese e professore emerito di storia cinese presso la Rice University in Texas. Smith ha dedicato gran parte della sua carriera accademica allo studio dell’antica Cina e della sua cultura, in particolare del periodo della dinastia Qing. Ha scritto diversi libri e articoli su questo argomento, tra cui “The Qing Dynasty and Traditional Chinese Culture e Mercantilism in Late Imperial China. Smith è anche stato co-curatore dell’importante opera in tre volumi intitolata The Cambridge History of China, che copre la storia cinese dall’antichità fino alla fine dell’era Ming. Il suo lavoro ha contribuito in modo significativo alla comprensione della cultura cinese e della sua evoluzione nel corso della storia.
Bibliografia
Geoffrey R., Tze-ki H., Teaching the I Ching (Book Of Changes), Oxford University Press, New York, 2014.
Lippiello T. (a cura di) – Confucio, Dialoghi, Einaudi, Torino, 2003.
Wilhelm R. (a cura di), I Ching, Il libro dei Mutamenti – Traduzione di Veneziani B. e Ferrara A.G., Adelphi, Milano, I ed. 1995, III ed. 1997.
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